中國新年是中國人最隆重的傳統節日，它是迄今為止流傳歷史最久、流傳地域最廣、過節人數最多的節日，也是名副其實的中華民族第一大節日。中國新年的歷史已經傳承了數千年，它是億萬中國人情感的聚合，在中國人心目中有著神聖的地位。
文：大紀元首發 除夕守夜迎新 初一迎神祭祖 中國新年承傳數千年
傳統的過年習俗充滿了中國人敬畏天地神明、回溯傳統的濃厚文化氣氛。圖為香港傳統新年期間，各大廟宇鼎盛的香火。(大紀元資料室)
中國新年是中國人最隆重的傳統節日，它是迄今為止流傳歷史最久、流傳地域最廣、過節人數最多的節日，也是名副其實的中華民族第一大節日。中國新年的歷史已經傳承了數千年，它是億萬中國人情感的聚合，在中國人心目中有著神聖的地位。
古代唐詩寫道：「一年將盡夜，萬里未歸人。」對於不能回家的人來說，過年時不能與家人團聚，會有一種漂泊的失落感。舊時北京人過年要吃荸薺，荸薺諧音「必齊」，說的就是親人要新年團聚，沒有回來也要給他擺一雙碗筷。在許多地方，年夜飯的餐桌上必定有魚、肉做成的丸子以及其他像徵團圓安樂的菜餚。人們在年夜飯中更看重的是親情與團聚，這是一年一度不可或缺的精神聚餐。
中國歷代新年的日期並不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月(十二月)為正月，秦始皇統一六國後以十月為正月，漢朝初期沿用秦曆。漢武帝劉徹感到曆紀太亂，就命令大臣公孫卿和司馬遷造「太陽曆」，規定以黃曆正月為一歲之首，以正月初一為一年的第一天，就是元旦。
此後中國一直沿用夏曆(黃曆，又稱皇曆)紀年，直到清朝末年，長達2080年。新年不同時代有不同名稱。在先秦時叫「上日」、「元日」、「改歲」、「獻歲」等；到了兩漢時期，又被叫為「三朝」、「歲旦」、「正旦」、「正日」；魏晉南北朝時稱為「元辰」、「元日」、「元首」、「歲朝」等；到了唐宋元明，則稱為「元旦」、「元」、「歲日」、「新正」、「新元」等；而清代，一直叫「元旦」或「元日」。
除夕守歲
夏曆中一年的最後一天是臘月三十，叫「歲除」，這天夜裡叫除夕，除是除舊布新，迎接新一年的正月初一。
「一夜連雙歲，五更分二年」，除夕之夜，改年更歲，人們「終夜不眠，以待天明，稱曰守歲」(晉·周處《風土記》)。因此「守」有「除」與「迎」的雙層含義，舊的一年至此夕而除，人們為了表達對新的一年的美好祝福，就格外看重這一天，守歲迎新是中國黃曆新年早就有的一種傳統習俗。
據史料記載，這種除夕守歲的年俗最早見於魏晉南北朝，西晉周處的《風土志》說：除夕之夜，各相與贈送，稱為「饋歲」；酒食相邀，稱為「別歲」；長幼聚飲，祝頌完備，稱為「分歲」；大家終夜不眠，以待天明，稱曰「守歲」。也有「是夜，禁中爆竹山呼，聲聞於外，士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐。」的記載，之後，守歲風俗日盛，到唐代，太宗還賦詩「守歲」：寒辭去冬雪，暖帶入春風。
守歲意味著辭舊迎新，讓燈火將一切邪瘟病疫趕跑，預示著來年吉祥如意。而在古時，老年人守歲有「辭舊歲」之意，年輕人守歲是為父母或老人祈壽的重要方式。
正月初一 迎神、祭祖
在傳統文化中，正月初一這一天，炎黃子孫家家戶戶大都是男女老少歡聚一堂，黎明即起，整肅衣冠，開大門，點香燭放爆竹。
人們在鞭炮聲中迎來新年，舊年回天匯報的諸神，這時又帶著新的使命回到人間。為了迎接新神，各家擺起香案，虔誠祭祀。新年「進酒降神」是漢代就有的傳統，民間一直沿襲下來。山東蓬萊「元旦五更設燎，陳盤案，祭賽天地，禮百神，祀先祖。灶前具香燈，謂之『接灶』。放火炮迓歲」(康熙《蓬萊縣志》)，天地、百神、祖先一體禮拜。新年諸神的降臨意味著年度時間重歸人神共處的世界。
古時天子最重視的就是祭祀，祭祀是為了敬神，讚頌天帝的偉大，把自己在地上治理的成功歸功於上天的指導、幫助和保佑。傳統上民間的祭祀內容主要在於表達恭敬、感恩、反省和許願。許願是許諾多做善事，希望得到神的賜福。
傳統的過年習俗充滿了中國人敬畏天地神明、回溯傳統的濃厚文化氣氛。事實上這也是中華正統文化的核心所在。這種文化氛圍使得古人以謙卑、知足的態度對待生活。
「新年」的起源
年的概念，最初來自農業，古時人們把榖的生長週期稱為「年」。「年」的甲骨文寫法為上面部分為「禾」字，下面部分為「人」字。《說文解字·禾部》：「年，榖熟也。」在農作物豐收之後，人們要舉行慶祝活動，祭祀神靈，感謝神的賜予，並祈求來年的豐收。
關於黃曆新年的起源有很多種說法，民俗學者蕭放則詮釋了他對華人新年的歷史演變與民俗傳承的認識。
他認為，豐收祭是華人新年最初的起源。農業中國的歲時節日，依循的是農業社會的生活節律。人們豐收之後的祭祀與慶祝自然成為年度週期的界標。上古社會人們是從神性的角度理解日常時間進程，伴隨著四季歲時生活的是歲時祭祀活動，人們利用各種季節祭祀儀式，實現與天地神人的溝通。
所謂祭祀，依照《說文》的解釋是以手持肉奉獻給神靈。以食物奉獻神靈是中國傳統祭祀的基本方式，中國人認為以上等的或時令食品獻給神靈，就如人間以佳餚招待貴客一樣能很好地表達自己的赤誠。上古新年的歲時活動主要就是祭祀諸神與祈求穀物豐收。
上古新年祭祀主要表現為集團性的公祭，時間在歲末年初，祭祀的對象是天地山川、宗廟社稷，祭品豐厚，儀式規模盛大。祭祀由天子主持，參加者是文武百官。上古社會祭拜自然，信仰中體現著人們對自然的禮敬。人們將歲末年初作為具有特殊神性意義的時段，通過虔誠的祭儀，實現與天地方物的溝通與交流。
歲終大祭是歲末對天地人間諸神的一次總結性的隆重祭祀。在《禮記》中我們看到年終大祭的兩種形式：一是「大飲烝(zheng)」，即宗廟祭祀大禮，同時要祭祀日月星辰神、公共社神、門閭之神及門、戶、中霤(liu)、灶、行等日常五祀。一是大蠟之祭，年終的大蠟之祭，在夏朝稱為嘉平，在殷商稱為清祀，周朝始稱大蠟，祭祀先嗇、司嗇、百種、農、郵表畷(zhuo)、禽獸、坊、水庸等八神。據考證「先嗇」是神農，「司嗇」是後稷，「百種」為百榖神，「農」為田神，「郵表畷」為井田道路間的界亭神，「禽獸」為貓虎神，「坊」為堤防神，「水庸」為溝渠神等。迎貓是為了讓牠吃田鼠，迎虎是為了讓牠趕走田里的野豬，以保證農作物的豐收。
在祭祀「坊」與「水庸」時要念一段祝辭：「土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。」這段祝辭生動地反映出古人對待神靈的態度，人們祈求神靈在新的年份裡管束好水土、昆蟲、草木，讓它們各安其位，以免給人們的生活帶來禍害。大蠟的時間在夏曆十二月，是歲末對有關農事諸神的一次總祭，所謂「合聚萬物」，而總祭諸神。
在朝廷的影響下，王者歲首逐漸成為民俗大節，漢代民間將年節民俗活動由傳統的臘日、臘明日移到正月之旦的「正日」。東漢崔寔(shi)《四民月令》記載了東漢時期民間正日的祭祀儀式與慶祝活動。首先，祭祀祖先、禮敬尊長是漢代正日禮儀的主要內容。在正日前的三天，家長與執事都要齋戒。正日是祭祀日，在家長、執事敬酒請神之後，全家無論大小，按尊卑等次列坐於先祖牌位之前，家人懷著喜悅的心情依次向家長敬酒致賀。「子婦孫曾，各上椒酒於其家長，稱觴舉壽，欣欣如也。」為家長祝歲祈壽是自古的年節傳統。歲首的酒品是敬神之酒，具有通靈的特殊效用，它能辟邪祛惡、益壽延年。
正日家庭祭祀慶祝儀式之後，人們走出家門，拜謁恭賀親族與鄰里，利用年節時機，溝通自己與親族、鄰里的關係。後世正月拜年的傳統即由漢代正日新年拜賀的習俗發展而來。
【大紀元2014年01月28日訊】(大紀元記者周慧心綜合報道)
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